¿Qué piensan los autores acerca de las portadas de sus libros? ¿Existe la cubierta «ideal»? Lahiri propone examinar detalladamente las ideas que rodean el diseño de cubiertas: cuál es la importancia que tienen en la actualidad y cómo un mismo libro puede desembocar en visiones editoriales diferentes según el país o la lengua en que se publique. A partir de su mirada como académica, editora y escritora de fama mundial, Lahiri se adentra en cómo se ha modificado la percepción física de un libro y su comercialización: desde el libro «desnudo» "desprovisto de textos mediadores entre autor y lector" hasta la sobreabundancia de frases y datos promocionales para enganchar al futuro comprador entre el mar de libros que hoy se exhiben en los aparadores y repisas de las librerías. Lahiri hace también un comparativo entre las cubiertas estandarizadas de una colección editorial bien delimitada y aquellas que se diseñan ignorando los posibles valores de la editorial o colección. Aparece ahí una crítica a la industria editorial contemporánea.
